Близько 15 відсотків домогосподарств у США станом на 2023 рік стикаються з низькими можливостями для доступу до Інтернету, особливо в сільських районах. Однак завдяки програмі, що називається “Доступ до широкосмугового зв’язку” (BEAD), метою якої є підключення всіх американців до якісного широкосмугового Інтернету, переважно на основі волокна, ситуація може змінитися. Принаймні, так вважалося.
Зміни у програмі і їх вплив
Головний архітектор програми, Еван Фейнман, зазначає, що до того, як його було усунено адміністрацією Трампа в березні, три штати США були всього на крок від підключення своїх перших мешканців за програмою BEAD. За його словами, пересічні жителі могли вже стартувати цей процес, якби не США Міністр торгівлі Ховард Лутнік, останній назначений Трампом. У березні Лутнік оголосив про “сувору перевірку” програми BEAD, стверджуючи, що вона занадто “прогресивна” і переповнена “обтяжливими регуляціями.” Наразі програма може зазнати змін.
Зміни, запропоновані Лутніком, можуть викликати перенаправлення частини бюджетних коштів програми до приватних інтересів, таких як супутниковий Інтернет компанії Ілона Маска, Starlink. І для кожного, чий дім обслуговується Starlink, Інтернет, ймовірно, буде повільнішим, менш надійним і дорожчим за ту якість, яку програма BEAD могла б надати через волокно.
Історичний контекст програми BEAD
BEAD можна розглядати як сучасну версію національної телефонної мережі США або проектів електрифікації. Минуло вже більше трьох років з моменту встановлення програми в 42,5 мільярда доларів адміністрацією Байдена, і на сьогоднішній день жоден з домогосподарств насправді не було підключено до Інтернету — це загальна критика з боку політиків правого крила. Але Фейнман підкреслює, що це було зроблено навмисно.
“На кожному етапі цього процесу штати кричали, що ми йдемо занадто швидко,” — каже він. “Коли ми провели виділення коштів, більше дюжини штатів надіслали нам листи зі словами ‘Ідіть повільніше, ідіть повільніше.'” На думку Фейнмана, перші штати вже могли б розпочати будівництво, якби не затримки адміністрації Трампа, яка заохочувала штати переглядати завершені етапи програми для розширення супутникового Інтернету.
Наслідки для штатів і користувачів
Досі програма BEAD звела свою діяльність до підготовки основи для підключення людей. Штатам було надано півтора року для розробки пропозицій. Згідно з інформаційною панеллю прогресу BEAD, 38 штатів розпочали або, у випадку Західної Вірджинії, завершили вибір постачальників послуг. Невада, Делавер і Луїзіана просто чекають на остаточне затвердження Національного управління з телекомунікацій і інформації, щоб підписати контракти з компаніями, розпочати прокладку волокна та налаштування інфраструктури.
Виклики та зміни в програмі
Лутнік у своїй березневій заяві про перегляд BEAD звинуватив адміністрацію Байдена у “прогресивних мандатах, фаворитизмі певних технологій і обтяжливих регуляціях.” Міністерство торгівлі “переробляє програму BEAD, щоб забезпечити технічно-нейтральний підхід, зосереджений на результатах.”
Лутнік не вказав, як саме повинен виглядати його “технічно-нейтральний” підхід. Але, за словами Фейнмана, перш ніж він пішов, Лутнік наказав працівникам BEAD надати пріоритет супутниковому з’єднанню і “окремо виділив постачальника Маска, Starlink.” Лише безпосередня участь Білого дому під час цієї зміни може свідчити про намір перенаправити кошти з BEAD до корпоративних інтересів.
Висновок: майбутнє програми BEAD
Фейнман зазначає, що продовження затримок може дорого коштувати. Програма зіткнеться із серйозними викликами, якщо зміни Лутніка виявляться надто обтяжливими, ускладнюючи реалізацію планів штату. Наразі важливо зберегти основну місію програми — підключення кожного до якісного широкосмугового Інтернету, незважаючи на постійні виклики у втіленні задуманого.