Стартап у сфері штучного інтелекту Sierra збирає майже мільярд доларів у рамках нового раунду фінансування, як стало відомо CNBC, оскільки венчурні капіталісти шукають вигідні інвестиції під час активного періоду угод.
Компанія з Сан-Франциско залучила 950 мільйонів доларів нового капіталу з оцінкою в 15,8 мільярда доларів після інвестицій, в рамках якого основними інвесторами стали Tiger Global та Google’s GV. Також у фінансуванні взяли участь Benchmark, Sequoia, Greenoaks та інші нинішні інвестори.
Стартап був заснований три роки тому Бретом Тейлором, головою OpenAI та колишнім спільним гендиректором Salesforce, разом із Клеєм Бавором, колишнім керівником у Google. Також Тейлор раніше працював виконавчим технічним директором Facebook та головою Twitter під час покупки соціальної мережі Елоном Маском. Засновники Sierra познайомились в Google, де Тейлор зробив значний внесок у створення Google Maps, а Бавор відповідав за проєкти у сфері віртуальної реальності і Google Labs.
Sierra продає AI-агентів для обслуговування клієнтів і позиціонує себе як лідер нової категорії програмного забезпечення, яке базується на основних моделях від OpenAI та Anthropic. За словами Тейлора, компанія використовує «констеляцію моделей» разом із власними покращеними шарами.
За даними компанії, Sierra перевищила 150 мільйонів доларів у річному регулярному доході (ARR) за вісім кварталів. Цей етап зростання є безпрецедентним у традиційному програмному забезпеченні та підкреслює «інтенсивний попит на ринку», сказав Тейлор.
“Існує дійсно великий доступний ринок та термінова можливість,” зазначив Тейлор. “Ми фактично цифровізували останній залишений аналоговий канал, а саме телефон — це кращий досвід. Вам не потрібно чекати на лінії. Ці агенти природно багатомовні.”
Тейлор оцінив, що щорічно витрачається 400 мільярдів доларів на обслуговування клієнтів. Він підкреслив, що значна частина цього бюджету переорієнтовується на AI-агентів.
Конкуренція у сфері AI
Раунд фінансування є останньою угодою в дуже активному сегменті для інвесторів. Подібні угоди стали визначними для недавнього венчурного ландшафту, оскільки інвестори прагнуть розміщувати капітал у того, кого вважають лідерами у категорії. Існує також бажання підтримувати компанії, які не є гігантами на кшталт OpenAI та Anthropic, оцінка яких наближається до 1 трильйона доларів.
Тейлор охарактеризував компанії, що займаються AI-кодуванням, як Cursor та Replit, як найбільшу частину ринку, після чого слідують агенти обслуговування клієнтів. Надходження нових коштів буде використано для підтримання лідерства в дедалі конкурентоспроможнішому середовищі, зазначив він.
«Існує велика конкуренція. Наша компанія в багато разів більша, ніж наступна за розмірами, і ми намагаємось активно інвестувати, щоб продовжувати розширювати нашу перевагу», — сказав Тейлор.
Основними клієнтами Sierra є підприємства типу Prudential, Cigna, Blue Cross Blue Shield та Rocket Mortgage, а також одна з трьох найбільших банків світу. За словами Тейлора, стартап на сьогодні обслуговує понад 40% Fortune 50.
Пітер Фентон, партнер Benchmark, був одним з перших інвесторів Sierra і також взяв участь у раунді Series E. Він вказав на динаміку доходу стартапу та те, скільки часу зайняло іншим поколінням програмного забезпечення досягти аналогічних показників.
«Це неймовірно, як швидко це сталося», — сказав Фентон у інтерв’ю. «Sierra за всіма мірками є переможцем у категорії ‘досвід клієнтів’, якщо оцінювати за об’єктивними показниками, такими як обсяги доходів та якість клієнтської бази.»
Фентон зазначив, що величезний обсяг цього раунду фінансування повинен допомогти Sierra зберегти свою лідируючу позицію.
Стартап також зміг залучити та швидко підключити традиційні компанії, які зазвичай не так швидко впроваджують нові технології, за словами Фентона.
«Ми спостерігаємо, як деякі галузі, які historically були повільнішими у впровадженні, усвідомлюють, що обережний підхід у сфері AI може призвести до згасання», — додав він.
Тейлор перебуває в центрі буму AI, будучи головою OpenAI. Він порівнює нинішній бум AI з ранніми днями Інтернету і вважає, що це дасть поштовх до створення нового покоління трильйонних компаній. Проте він очікує корекцію ринку протягом найближчих двох років.
«Коли є така велика искрення зв’язаність з ринком, ви отримуєте занадто великий капітал та занадто багато компаній», — прогнозує Тейлор, зауважуючи “відбірковий ефект”, коли капітал вичерпуються для всіх, крім лідерів ринку.
Для Sierra це означає залишатися приватною на даний момент. Тейлор заявив, що IPO “обов’язково у нашому майбутньому”, однак вважає статус приватності перевагою і захистом, поки компанія проходить через проблеми швидкого масштабування.