На рідкісному сонячному дні в Лондоні, в офісі Google DeepMind, Колін Мердок отримав депозит від свого роботодавця.
Це не була його зарплата. Google інвестувала в його стартап.
Цей новий проект називається Isomorphic Labs — таємнича стартап-компанія в галузі штучного інтелекту в біомедицині, створена на базі Google DeepMind після одного з найзначніших біологічних проривів за останні 50 років. Чек на інвестиції надійшов у листопаді 2021 року, і Мердок входив до складу засновників.
Як головний бізнес-офіцер DeepMind, Мердок займався пошуком бізнес-застосувань для інновацій компанії в дослідженнях АІ. У рамках Isomorphic він зосередився на можливостях AlphaFold2 — штучного інтелекту, здатного передбачати структури білків.
Ця програма стала популярною після її розробки DeepMind у 2020 році, коли вона допомогла розв’язати загадку, що мучила вчених протягом 50 років. Якщо її правильно застосувати, вона може призвести до нових методів лікування таких захворювань, як хвороба Альцгеймера, хвороба Паркінсона та рак. Цей проект став лауреатом Нобелівської премії з хімії.
Це також сприяло Мердоку та засновнику Isomorphic Демісу Хассабісу визначити остаточну мету: «розв’язати всі хвороби» через відкриття нових лікарських засобів із використанням штучного інтелекту.
«Коли виник AlphaFold, Деміс і я глянули на це і подумали: ‘Ну що ж, що ми можемо робити з AlphaFold?’», — розповів Мердок, тепер президент Isomorphic, у відеоінтерв’ю. «Це насправді стало сигналом, що ми можемо почати застосовувати АІ у сфері відкриття ліків».
Хассабіс залишається CEO Isomorphic та одночасно керує DeepMind, підрозділом Google, що займається конкурентною боротьбою в постійних інноваціях шкільного АІ. Попри те, що Isomorphic є незалежною одиницею материнської компанії Alphabet, подвійні ролі Хассабіса демонструють тісний зв’язок між обома сторонами.
Isomorphic ніколи не розкривала, скільки Google інвестувала спочатку у 2021 році. Але минулого місяця компанія отримала своє перше зовнішнє фінансування в розмірі 600 мільйонів доларів, яке очолила Thrive Capital з участю GV, колишнього Google Ventures, а також додаткового капіталу з Alphabet. Завдяки новим коштам Isomorphic планує розширити свою діяльність у біології та додати обчислювальні потужності для реалізації своїх проектів у ШІ.
Ринок відкриттів нових лікарських засобів очікується з обсягом до 71 мільярда доларів до 2025 року, оскільки штучний інтелект продовжує змінювати цю індустрію.
В середньому, шлях від розробки до остаточного затвердження FDA може займати від 10 до 15 років — а іноді й більше двох мільярдів доларів — для нового лікарського засобу. Також це коштує сотні мільйонів доларів для проведення клінічних випробувань. Для препаратів, що не подолали ці випробування, це втрати. Однак використання АІ у відкритті лікарських засобів може зробити процес більш ефективним і менш витратним, що збільшить кількість успішних препаратів, які зможуть потрапити на ринок.
Після заснування Isomorphic виросла до понад 200 осіб і встановила партнерства з Eli Lilly та Novartis, двома найбільшими фармацевтичними компаніями у світі. Вони частково сплачують Isomorphic, щоб забезпечити повернення своїх інвестицій у довгостроковій перспективі. Ці два партнерства включають як авансові, так і поетапні виплати, і «можуть бути вартісними майже 3 мільярди доларів для Isomorphic Labs», за даними компанії, не рахуючи можливих роялті від майбутніх продажів ліків.
На днях Google DeepMind та Isomorphic надали AlphaFold3 науковій спільноті для некомерційного використання через Google Cloud. Система може «передбачати структури і взаємодії між усіма молекулами життя», згідно з повідомленням Isomorphic. «Це виходить за межі прогнозування білків і охоплює ДНК, РНК, ліганди та багато іншого, що важливо для просування відкриття нових ліків і біологічного розвитку».
Використання АІ для «розв’язання» хвороб
Мердок, якому 46 років, в дитинстві хотів стати лікарем, але його боязкість змусила його відмовитися від цієї ідеї на користь технологій та інженерії. Дослідження DeepMind у сфері структур білків відновило його інтерес до медицини.
Оголошення AlphaFold2 у 2020 році, вдосконалена версія початкової редакції 2018 року, справило фурор у світі життя наук. Білки є одним з основних будівельних блоків клітин, які забезпечують всі хімічні реакції, що визначають життя, яке ми знаємо. Яка б форма вони не набули, вона визначає їхню функцію.
Якщо ви можете передбачити форму білка, ви можете передбачити його функцію, і оскільки дослідження свідчать, що багато захворювань пов’язані з неправильно згорнутими білками, ці дослідження викликали великий резонанс.
Незабаром після випуску AlphaFold2 Мердок і Хассабіс зібрали команду співробітників DeepMind, щоб дослідити можливості використання цієї системи АІ. Після кількох місяців вони визначили сфери, де, на їхню думку, АІ може мати позитивний вплив у відкритті лікарських засобів, і підготували бізнес-план для Isomorphic, який представили Alphabet.
Материнська компанія Google «вважала, що це феноменальна ідея», — зазначив Мердок.
Шаховий геній, лицар та «рок-зірка» АІ
Хассабіс, який має 48 років, є однією з найзначніших постатей у Google.
Він заснував DeepMind у 2010 році з метою створення «універсального» ШІ і продав стартап Google у 2014 році, за інформацією, вартість угоди сягала від 400 до 650 мільйонів доларів. DeepMind протягом багатьох років була одним з ключових підрозділів AI досліджень Google.
Проте все змінилося наприкінці 2022 року, коли OpenAI випустила свій чат-бот ChatGPT, відкривши еру генеративного штучного інтелекту та змусивши Google активізувати свої дії.
З того часу важливість DeepMind та Хассабіса в Google тільки зросла.
У квітні 2023 року Google об’єднав DeepMind з Google Brain, ще одним підрозділом AI досліджень у компанії, щоб створити Google DeepMind. Хассабіс був призначений очолити нову об’єднану структуру. Його повноваження зросли в жовтні 2023 року, коли додаток Gemini, що включає продукти Google для споживачів, потрапив під управління Google DeepMind.
Протягом радикальних змін у DeepMind з 2023 року Хассабіс продовжував свою діяльність як CEO Isomorphic.
«Весь талант у сфері штучного інтелекту в компанії, очолюваний Демісом, це талановиті дослідники, і багато з них можуть працювати в будь-якій лабораторії штучного інтелекту – це не обов’язково має бути біотехнологічне підприємство», — зазначив Вінс Ханкес, партнер Thrive Capital.
Ханкес називає Хассабіса «незвичайно особливим підприємцем».
Ті, хто знає Хассабіса багато років, описують його так, якби він був зіркою: вони висловлюють захоплення, повагу та легке здивування, що він знає, хто вони. Він — шаховий геній, лауреат Нобелівської премії і, з 2023 року, лицар — сер Деміс Хассабіс.
Крішна Єшванта, управляючий партнер GV, сказав, що зустріч з Хассабісом в університеті Оксфорда багато років тому була схожою на «зустріч з рок-зіркою». До цього часу досягнення Хассабіса вже були добре відомі, але він залишався доступним та спілкувався про свою роботу в галузі АІ без жодного жаргону.
«Ще до придбання DeepMind, навіть тоді, він думав про прориви», — зазначив Єшванта.
GV інвестувала в Isomorphic через силу стартапу в обох сферах: штучного інтелекту та терапії. Незважаючи на те, що GV інвестує в кількох сферах технологій та біотехнологій, Isomorphic виділялася для Єшванти завдяки мисленню Хассабіса.
«У біотехнологіях ми проводимо ці експерименти, і іноді вони не працюють, а іноді працюють. І коли вони працюють, ви рухаєте людство вперед», — зазначив Єшванта. «У технологіях це часто не налаштовано так. Часто – ‘Чи підписали ми наступного клієнта? Чи розробили ми цю функцію?’»
«Незвично бачити людину, яка досягає подібного підходу, як у біотехнологіях, у технологіях», — додав Єшванта. «Деміс, на його заслугу, робить це таким чином уже довгий час».
Хассабіс у своїй заяві сказав, що вважає покращення здоров’я людей одним з найважливіших застосувань АІ.
«У нас є цей надзвичайний інструмент, який може нарешті розкрити деякі з найбільших таємниць хвороб і допомогти нам їх подолати», — зазначив Хассабіс у заяві. «Ідея майбутнього, в якому люди будуть здоровішими протягом тривалого часу, дійсно захоплює мене».
Розширення діяльності та додаткові обчислювальні потужності
Тепер, коли Isomorphic починає відкриватися, стартап планує використовувати своє перше зовнішнє фінансування для розширення в сфері біології.
Наразі Isomorphic може використовувати свій універсальний механізм для швидкого дизайну маломолекулярних ліків — уявіть собі пігулку, яку ви можете приймати як лікування — але розширення в біологію відкриває нові можливості для вирішення захворювань, оскільки біологічні препарати, як правило, є ін’єкціями, а не пігулками, відзначив Мердок.
«Ми зосереджені переважно на раку та імунології у своїх внутрішніх програмах, тому ми зможемо просунути їх далі, провести швидше та додати програми», — сказав Мердок.
Isomorphic також буде шукати можливості для використання AlphaFold3.
Нові фінансові надходження також будуть використані для обчислювальних потужностей — це важлива проблема в сфері АІ, де компанії потребують усіх можливих графічних процесорних одиниць (GPU). Isomorphic потрібно буде створити більше моделей для роботи на більших масштабах з більшими обсягами даних, як у сфері штучного інтелекту, так і в терапії.
«Витрати на побудову повноцінної компанії в галузі наук про життя — це дороге задоволення, і в цьому випадку їм потрібно інвестувати в обчислення, вони повинні інвестувати в таланти, вони повинні інвестувати в дані, та у розвиток активів», — зазначив Ханкес з Thrive.