Компанія Blue Origin оголосила про «призупинення» програми New Shepard на наступні два роки, що свідчить про можливе постійне зупинення ініціативи з суборбітального космічного туризму.
Ця мала ракета і капсула функціонують з квітня 2015 року, здійснивши 38 запусків, з яких лише один не був успішним, та 36 приземлень. У рамках програми New Shepard 98 людей отримали можливість відвідати космос, навіть якщо і на короткий час, й було запущено понад 200 наукових та дослідницьких вантажів у середовище мікрогравітації.
Чому ж Blue Origin, заснована Джеффом Безосом більш ніж 25 років тому, прийняла рішення закрити одну з найтриваліших своїх програм?
«Ми переорієнтуємо наших співробітників та ресурси на подальше прискорення наших можливостей у сфері людських місій на Місяць, включаючи New Glenn», – написав генеральний директор компанії Дев Лімп у внутрішньому листі в п’ятницю. «У нас є виняткова можливість стати частиною національної мети повернення на Місяць і встановлення сталого, постійного присутності на його поверхні.»
Скасування стало несподіванкою
Рішення про скасування стало, в цілому, несподіванкою для працівників Blue Origin. Компанія здійснила свій останній місію вісім днів тому, запустивши шість осіб у космос. Більш того, компанія має чотири нові ракети-носії на різних стадіях розробки, а також дві нові капсули, які нині будуються. Blue Origin більше року продає квитки на людські польоти, і ціна за місце становить приблизно 1 мільйон доларів за останніми продажами. У вересні компанія обговорювала розширення до нових космодромів.
Проте завжди виникали питання щодо життєздатності програми. У листопаді 2023 року один із ресурсів опублікував статтю, в якій ідеться про те, як довго Безос буде продовжувати субсидувати програму New Shepard, яка на той момент зазнавала значних фінансових втрат. Джерела вказують на те, що програма наблизилася до точки беззбитковості, однак вона все ще є тягарем для зусиль Blue Origin.
Понад 500 людей витрачають частину або весь свій час на проект New Shepard, але ця програма також вимагає ресурсів з інших підрозділів компанії. Хоча це невелика частка загальної чисельності працівників компанії, вона, тим не менш, відволікає увагу від довгострокових амбіцій компанії, що полягають у створенні поселень у космосі, де мільйони людей зможуть жити, працювати і допомагати переміщувати промислову діяльність з Землі в орбіту.