Компанія Blue Origin оголосила про призупинення програми New Shepard на два роки, що ймовірно сигналізує про її остаточне закриття в галузі суборбітального космічного туризму.
Ця мала ракета та капсула виконали свій перший політ у квітні 2015 року, здійснивши в цілому 38 запусків, з яких лише один не увінчався успіхом, а 36 з них приземлилися вдало. Програма New Shepard доставила у космос 98 людей, хоча й на короткі проміжки часу, а також відправила понад 200 наукових та дослідницьких вантажів у мікрогравітаційне середовище.
Чому ж Blue Origin, заснована Джеффом Безосом більше 25 років тому, закриває свою найдовшу програму?
«Ми перенаправимо наші ресурси та кадри на подальше прискорення наших можливостей в галузі космічних місій на Місяць, включаючи New Glenn», – написав генеральний директор компанії, Дев Лімп, в внутрішньому електронному листі в п’ятницю. «У нас є надзвичайна можливість стати частиною національної мети повернення на Місяць і створення постійної присутності на нашому природному супутнику.»
Неочікуване рішення
Скасування програми стало несподіванкою для працівників Blue Origin. Остання місія компанії відбулася вісім днів тому, під час якої були запущені шість осіб у космос. До того ж, компанія має чотири нових ракети на різних етапах розробки та дві нові капсули, які знаходяться на стадії будівництва. Blue Origin продає людські польоти більше ніж рік, при цьому вартість одного місця становить приблизно 1 мільйон доларів, згідно з останніми угодами. У вересні компанія обговорювала розширення на нові космодроми.
Проте, завжди залишалися питання щодо життєздатності програми. У листопаді 2023 року у одному з видань з’явилася стаття, яка піднімала питання, як довго Безос буде продовжувати дотувати програму New Shepard, яка на той момент зазнавала значних фінансових втрат. Джерела вказують, що програма наближається до беззбитковості, але вона все ще є тягарем для зусиль Blue Origin.
Більше ніж 500 людей працюють частково або повністю над New Shepard, але програма також потребує інших ресурсів компанії. Хоча це невелика частка загальної робочої сили компанії, вона все ж відволікає увагу від довгострокових амбіцій Blue Origin щодо створення поселень у космосі, де мільйони людей зможуть жити, працювати і допомагати перенести індустріальну діяльність з Землі на орбіту.