Компанія Blue Origin оголосила про “призупинення” програми New Shepard на наступні два роки, що, ймовірно, може свідчити про її остаточне закриття в рамках ініціативи суборбітального космічного туризму.
Ця невелика ракета та капсула виконували запуски з квітня 2015 року, здійснивши 38 польотів, з яких лише один був невдалим, а 36 приземлень пройшли успішно. Програма New Shepard доставила в космос 98 осіб, хоч і на короткий час, а також запустила понад 200 наукових та дослідницьких вантажів у мікрогравітаційному середовищі.
Чому ж Blue Origin, заснована Джефом Безосом понад 25 років тому, завершує свою найтривалішу програму?
Генеральний директор компанії Дейв Лімп у внутрішньому листі в п’ятницю зазначив: “Ми перенаправимо наших фахівців та ресурси на прискорення наших можливостей у сфері людських місій на Місяць, включаючи New Glenn. У нас є надзвичайна можливість брати участь у досягненні цілей нашої країни щодо повернення на Місяць і встановлення постійної присутності на ньому.”
Рішення, що стало несподіванкою
Цей крок став несподіванкою для співробітників Blue Origin. Зовсім недавно компанія виконала свій останній запуск, під час якого в космос були відправлені шість осіб. Окрім того, компанія працює над чотирма новими ракетами та двома новими капсулами, які знаходяться на різних стадіях розробки. Blue Origin вже більше року продає місця для людських польотів, вартість яких становить приблизно $1 мільйон за місце на основі останніх продажів. Вона також вела переговори про розширення до нових космопортів у вересні.
Проте існують питання щодо життєздатності програми. У листопаді 2023 року видання Ars присвятило статтю темі того, як довго Безос продовжить субсидувати програму New Shepard, яка на той час зазнавала великих фінансових витрат. Джерела повідомляють, що програма наблизилася до беззбитковості, але все ще є тягарем для зусиль Blue Origin.
Більше ніж 500 осіб частково або повністю працюють над проектом New Shepard, але він також зайняв ресурси всередині компанії. Хоча це і невелика частина загального штату, це, тим не менш, відволікає увагу від довгострокових амбіцій компанії з будівництва поселень у космосі, де мільйони людей зможуть жити, працювати і допомагати переміщувати промислову діяльність з Землі в орбіту.