Агентства NASA та Sierra Space готують вантажний космічний літак Dream Chaser до першого польоту на Міжнародну космічну станцію (МКС) цього року. Наразі Dream Chaser доставлено до Космічного центру Кеннеді (KSC) у Флориді для підготовки до запуску.
Dream Chaser стане першим космічним кораблем, здатним здійснювати зліт та посадку на злітно-посадковій смузі, доставляючи вантажі на МКС і повертаючи їх на Землю. Це забезпечить NASA додаткову гнучкість у доставці вантажів, що є критично важливим для управління станцією, проведення наукових експериментів та підтримки життєдіяльності екіпажу.
Під час першого польоту Dream Chaser доставить майже 8 тисяч фунтів вантажу на МКС за допомогою нової ракети ULA Vulcan. У майбутніх польотах корабель зможе транспортувати до 11 500 фунтів вантажу та залишатися на МКС понад три місяці. Підготовка включає встановлення електроніки, систем теплозахисту та звукоізоляції. Це критично важливо для забезпечення безпеки та ефективності першого польоту. Перший політ стане також тестуванням теплового щита Dream Chaser при температурних умовах, які він зустріне під час повернення з орбіти.
Dream Chaser оснащений зовнішнім вантажним модулем для транспортування важких вантажів, який буде викинуто після виконання місії. Корабель пройшов випробування на стійкість до вібрацій під час запуску, космічного вакууму та екстремальних температур до 300°F у спеціалізованій камері In-Space Propulsion Facility. Це нововведення дозволить значно покращити можливості NASA щодо управління вантажами, що сприятиме безперебійному функціонуванню МКС та успішному проведенню наукових експериментів.