Після вдалої реалізації місії Artemis II на початку цього місяця, увага зосередилася на подальших кроках NASA для повернення людей на Місяць.
Найголовніше питання стосувалося готовності місячних модулів, складних і необхідних апаратів, які повинні висаджувати астронавтів на поверхню супутника і повертати їх назад в орбіту. Як повідомлялося раніше, компанії SpaceX та Blue Origin ще мають чимало роботи щодо розробки та тестування, перш ніж з’явиться готовий прототип модуля.
Однак друга важлива тема – це розробка скафандрів, які незамінні для астронавтів, щоб вийти зі своїх модулів і досліджувати місячну поверхню. Менше відомо про їхній процес розробки.
Звіт, опублікований Інспекторами NASA в понеділок, проливає світло на цей аспект прогресу. Для тих, хто стежить за амбіційним графіком NASA, що передбачає висадку людей на Місяць до 2028 року, важливо зазначити, що звіт окреслює як успіхи, так і проблеми.
Звіт
В цілому, новий звіт аналізує процес, яким NASA займається закупівлею місячних скафандрів. Для тих, хто не стежить за цим процесом, він виявився тривалим та непростим. Агенція намагалася розробити скафандр нового покоління протягом десятиліть.
Цей процес виявився складним і громіздким, тому в 2022 році NASA вирішила застосувати новий підхід. Агенція розпочала більш комерційний процес закупівлі та видала два контракти на послуги для Експедиційних виїздів в космос (xEVAS) – контракти з фіксованою ціною на суму до 3,1 мільярда доларів, які були укладені з командами на чолі з Axiom Space та Collins Aerospace. Axiom була новою компанією у космічній сфері, без досвіду у створенні скафандрів, тоді як Collins мала значний досвід у цій галузі.
Проте, через два роки, Collins вийшла з конкуренції. Компанія, очевидно, не впоралася з управлінням контрактом і вирішила, що не може продовжувати роботу над скафандрами з прибутком.
«Вихід Collins з xEVAS позбавив конкуренції та резерву, яких прагнула агенція, залишивши NASA лише одного постачальника скафандрів xEVAS», – зазначає звіт інспектора. «Якщо Axiom не зможе виконати свої контрактні зобов’язання вчасно або економічно ефективно, NASA може бути змушена продовжувати використання проблемних EMU протягом всього терміну служби Міжнародної космічної станції та суттєво коригувати свої плани на Місяць.»