Початок з малого
Першим продуктом компанії став космічний апарат Mira, що використовує двигуни на основі закису азоту та етану. Він має можливість переміщати вантажі до 300 кг у космосі, а для вантажу вагою 100 кг забезпечує 900 м/с додаткової швидкості (Delta-V). Компанія Impulse прагнула вирішити проблему мобільності вже після виходу космічного апарата на орбіту.
Mira продемонструвала свій успіх практично відразу, перше запуски відбулися у 2023 році, і впродовж року вона успішно працювала в космосі, підтверджуючи свою високу маневреність до повного витрачання пального. Друге місія, LEO Express-2, стартувала у січні з кількома вантажами на борту та до цього часу виконала всі свої цілі. Місія все ще триває.
Спочатку вважалося, що цей апарат буде корисним для надання послуг “останньої милі” космічним апаратам, запущеним в рамках спільних місій.
“Реальність полягає в тому, що ринок для цього не є вигідним,” – зазначив Ромо. “Якщо оцінити цей ринок, то він в основному подібний до ринку, який обслуговує Rocket Lab сьогодні, що становить 25-30 польотів на рік. Це непогано, але економічно це не дуже вигідно. Ваші валові маржі не будуть хорошими. Ваш обіговий капітал залишає бажати кращого. Отже, це зовсім не той ринок, на який ми орієнтуємося з Mira.”
З огляду на успішність Mira під час перших двох польотів, інші замовники звернули увагу на цей апарат.
“Це космічний апарат з високим тягою та маневреністю, який може працювати на відстані до геостаціонарної орбіти,” – сказав Ромо. “Тому, коли йдеться про космічну оборону та контроль, потрібна швидка реакція. Ми можемо швидко переміщатися з одного сегмента GEO до іншого. Ми можемо також приймати вантажі, такі як ті, що виготовляє Anduril, наприклад, вантажі для електронної війни, а також виконувати місії з близької роботи. Отже, Mira не була спочатку розроблена для цього, але після успішних польотів з’ясувалося, що Космічні сили сказали: ‘Гей, ми знаємо, для чого це призначено.’