Хоча це відбувається непомітно, у галузі транспортування в космосі відбувається справжня революція, що відкриває безліч нових можливостей.
У січні малий космічний апарат, розроблений компанією Impulse Space з Каліфорнії, був запущений в комплекті з іншими супутниками на ракеті Falcon 9. Після досягнення орбіти верхня частина ракети відправила супутники виконувати їхні місії.
Таким чином, працював і космічний апарат Mira, відомий як транспортний засіб для орбітальних переказів. Mira висадила кілька малих CubeSat та виконала ряд маневрів із високою тягою, щоб продемонструвати свої можливості. Це був вже другий політ космічного апарата Mira, тому компанія Impulse Space прагнула продовжити тестування апарату під час польоту.
Відмова від контролю
Усе йшло добре до цього літа, коли сталося щось незвичайне. Impulse передала контроль над Mira іншій компанії, яка встановила власний програмний пакет на апарат. Це була компанія Starfish Space, яка взяла на себе управління.
Це було досить дивно, як визнав Ерік Ромо, президент і операційний директор Impulse Space, у інтерв’ю.
«Я проходив повз центр управління місією, і наші команди спілкувалися по телефону, а я просто заглядав і говорив: «Будь ласка, не розбивайте космічний апарат», — зазначив Ромо. «Це було дійсно новим досвідом».
Однак Starfish Space не розбила Mira. Натомість вона активувала камеру, встановлену на борту, і почала керувати апаратом. Яка ж була мета? Заснована у 2019 році, компанія з Вашингтона прагне створити доступні космічні апарати, які можуть обслуговувати супутники в космосі, забезпечуючи їх тягою або іншими допоміжними засобами для продовження їхньої служби.
Тепер, управляючи Mira, компанія прагнула продемонструвати, що одна легка камера, разом зі своїм програмним забезпеченням для самостійного орієнтування, навігації та управління, могла б автономно зустрітися з іншим космічним апаратом. У даному випадку це був перший космічний апарат Mira, запущений Impulse у листопаді 2023 року. Цей апарат більше не має пального на борту для контролю свого орієнтації, але його сонячні панелі періодично отримують достатню зарядку, щоб встановити зв’язок з інженерами Impulse в Каліфорнії.