Google готується вперше відправити на орбіту супутник із власними чіпами для штучного інтелекту. Експеримент стане частиною проєкту Suncatcher, який має перевірити, чи можна в майбутньому розміщувати великі обчислювальні системи на орбіті. Під час місії компанія перевірить роботу обладнання в умовах радіації, вакууму та різких температурних перепадів.
Проєкт Suncatcher
Запуск прототипу запланований у межах місії Transporter-18 компанії SpaceX за участю Planet Labs. На орбіту відправлять супутник із тензорними процесорами Google, або TPU, які використовують для роботи систем штучного інтелекту.
Для Google це не просто перевірка, чи увімкнеться чіп після запуску. Компанія хоче зрозуміти, наскільки стабільно таке обладнання працюватиме протягом тривалого часу в космосі. Там на електроніку впливає сильне випромінювання, яке може спричиняти помилки в даних, так звані перекидання бітів.
Наземні випробування TPU Google уже проводила в Каліфорнійському університеті в Девісі. Проте лабораторія не може повністю відтворити умови орбіти, тому компанії потрібні реальні дані з космосу.
Окремо Google перевірить систему охолодження процесорів. Потужні чіпи під час роботи виділяють багато тепла, а в космосі немає повітряного потоку, який можна використовувати у звичайних системах охолодження. Тому в Suncatcher планують відводити тепло за допомогою теплових трубок і радіаторів.
Ідея про розміщення обчислювальної інфраструктури на орбіті пов’язана із потребами штучного інтелекту. Сучасні системи ШІ потребують дедалі більше обчислювальної потужності, а наземні дата-центри споживають величезні обсяги електроенергії. У космосі супутники можуть отримувати сонячну енергію майже безперервно, що потенційно дозволило б використовувати її для таких обчислень.