100 000 комп’ютерних симуляцій розкривають майбутнє Чумацького Шляху — і це може бути не те, що ми думали.
Протягом понад ста років вважалося, що наша галактика Чумацький Шлях приречена на зіткнення з великою спіральною галактикою Андромеда протягом наступних 5 мільярдів років, в результаті чого вони зіллються в одну ще більшу галактику. Проте нове дослідження, опубліковане в журналі Nature Astronomy, ставить під сумнів цю давню думку. Автори дійшли висновку, що ймовірність цього зіткнення та злиття істотно нижча, ніж вважали раніше — приблизно 50% ймовірності, що дві галактики уникнуть такої події протягом наступних 10 мільярдів років.
Чумацький Шлях і галактика Андромеда (M31) є частиною так званої Локальної групи, яка містить також інші менші галактики (деякі з яких ще не виявлені) і темну матерію, згідно з загальноприйнятою космологічною моделлю. В обох галактиках вже є залишки минулих злиттів та взаємодій з іншими галактиками, як зазначили автори.
“Прогнозування майбутніх злиттів вимагає знання про теперішні координати, швидкості та маси систем, що беруть участь у взаємодії”, — написали автори. Це включає не лише гравітаційну силу між ними, але й динамічне тертя. Останнє відіграє основну роль, коли галактики рухаються до злиття, оскільки воно спричиняє зменшення орбіт галактик.
Цей новий аналіз базується на об’єднанні даних з телескопа Хаббл та космічного телескопа Gaia Європейського космічного агентства, що дозволило провести 100 000 комп’ютерних симуляцій Монте-Карло, враховуючи не лише Чумацький Шлях і Андромеду, а й всю Локальну групу. Ці симуляції дали зовсім інший прогноз: приблизно 50/50 ймовірність того, що галактики зіткнуться протягом наступних 10 мільярдів років. Також залишається 2% ймовірності, що зіткнення відбудеться протягом наступних 4-5 мільярдів років. “Спираючись на найкращі доступні дані, доля нашої галактики все ще залишається відкритою”, — зазначили автори.