Невдоволення стало очевидно ще в квітні, коли військові США оголосили, що просять SpaceX здійснити більшість своїх запусків у наступному раунді місій національної безпеки, що стало відновленням ролі компанії після двох десятиліть домінування ULA.
ULA завершила службу своєї ракети Delta IV Heavy у квітні 2024 року, а залишились лише кілька ракет Atlas V, які вже призначені для інших місій. Це залишило ВПС США залежними від SpaceX, з її ракетами Falcon 9 та Falcon Heavy, в якості єдиного постачальника послуг запуску для виведення найбільш дорогих і пріоритетних супутників на орбіту.
ULA має «відновити довіру»
У своєму свідченні Пурді зазначив, що ULA завершила сертифікацію первинного варіанту ракети Vulcan для військових запусків з мису Канаверал, штат Флорида, 25 березня, але додав, що залишаються “відкриті питання”. Військові та компанія наразі працюють над «планами зменшення ризиків», щоб зменшити ймовірність виникнення проблем при першому запуску військового вантажу на Vulcan.
«Щоб вирішити ці проблеми, ULA посилила свої інженерні ресурси та управлінський акцент для вирішення проблем дизайну», – написав Пурді. «Представники уряду та Науково-дослідницького центру з федеральним фінансуванням активно залучені до технічних та управлінських викликів програми.
Першою військовою місією Vulcan, USSF-106, наразі визначено дату запуску не раніше липня 2025 року, за словами Пурді. Ці залишкові ризики будуть оцінені під час перевірки готовності до польоту за тиждень або два до цього запуску.
На завершення свого письмового свідчення Пурді підкреслив, що очікує від ULA кращих результатів. Як виконавчий директор з придбання послуг для космічних програм (SAE), Пурді зазначив, що його завданням є перетворення процесу придбання у космічній сфері та підвищення інноваційності.
«Для цих програм основні підрядники повинні відновити базові стандарти, establish a culture of accountability, та відновити довіру, щоб довести до SAE, що вони впроваджують принципи придбання, необхідні для швидкої доставки можливостей, відповідно до витрат і графіку», – зауважив Пурді.