Оптичні термінали за низькою ціною
Основними земельними станціями NASA для оптичних комунікацій у рамках місії Artemis II стали телескопи в комплексі White Sands, розташованому в Лас-Крусесі, штат Нью-Мексико, та на станції Table Mountain в Каліфорнії. Однак космічне агентство також вирішило перевірити можливість впровадження бюджетного оптичного термінала на землі для прийому лазерних сигналів з космосу.
Інженери з центрів NASA в Огайо та Меріленді придбали готовий 70-сантиметровий телескоп від компанії Observable Space та систему обробки лазерів від Quantum Opus. Через кілька місяців телескоп і детектор були встановлені на горі Стромло в південно-східній Австралії, поблизу Канберри.
Під час місії Artemis II бюджетний оптичний термінал досяг максимальної швидкості передачі даних 260 МБ на секунду, завантажуючи багато даних, отриманих NASA під час місії.
“Посилення лідерства США у сфері космічної і наземної оптики є основною частиною нашої місії, а автоматизовані наземні станції лазерного зв’язку є критично важливим елементом цього майбутнього”, — заявив у прес-релізі Дан Роелкер, співзасновник та CEO Observable Space.
Технологія прийому та обробки лазерних сигналів з Місяця, Марса або далі є складною. Наприклад, система детекції “Opus One” використовує надпровідні нанодротові детектори окремих фотонів. Саме тому зниження вартості виготовлення та впровадження цих систем є важливим для широкого впровадження лазерних комунікацій між космосом і землею.
Quantum Opus був співзаснований фізиком Джошем Касадою, який став астронавтом NASA у 2013 році, а через понад десять років залишив службу, щоб знову приєднатися до Quantum Opus. Він очолював виробництво продукції компанії для детекції фотонів.
У інтерв’ю Касада зазначив, що технологія важлива не лише для отримання великих обсягів даних з космосу, але й для застосувань, таких як квантові обчислення. “Якщо ви хочете виявляти фотони на рівні окремих фотонів, і не знаєте нічого про кріогеніку, це не проблема”, — сказав він. “Просто натискаєте цю кнопку, і через три години ви вже рахуєте фотони.”