CubeSats вже близько 25 років є невід’ємною частиною супутникової індустрії. Вони мають кубічну форму, розміри приблизно 10 сантиметрів з боку, проте можуть бути масштабовані від одного куба до трьох, шести, 12 або більше, залежно від вимог місії. Стандарт CubeSat став популярним вибором для комерційних компаній, військових, NASA та університетів, які прагнуть звести витрати на виготовлення малих супутників.
На основі певних оцінок, з моменту запуску першого CubeSat у 2003 році в космос відправлено майже 3000 таких супутників. Спочатку обмежені низькою навколоземною орбітою, вони уже досягли високоорбітальних шляхів, Місяця та навіть Марса.
Незважаючи на те, що CubeSats зараз широковживані, інженери корпорації Aerospace вбачають можливості для вдосконалення концепту. Дебра Еммонс, головний технологічний директор Aerospace, зазначила, що ідея виникла від Річарда Велле, вченого, який нещодавно вийшов на пенсію з лабораторії експериментів компанії.
«Задавалися питаннями», – розповіла Еммонс. «Вони переглядали дослідження CubeSat і шукали альтернативи. Зазвичай CubeSat має форму куба. Отже, з’явилася ідея дослідити інші форми, які могли б забезпечити більше енергії … і принести користь для певних місій?»
Команда дослідників Aerospace розробила дизайн DiskSat. Еммонс зазначила, що форм-фактор у вигляді плоских панелей, які можна складати, легший для упаковки на запуск у порівнянні з CubeSat. Концепція нагадує інноваційний підхід SpaceX до запуску складних супутників Starlink, але DiskSat значно менші, легші та універсальніші для різних місій.
Згідно з даними корпорації Aerospace, DiskSats мають кілька переваг у порівнянні з CubeSats. Кожен з чотирьох DiskSat, які запустили в четвер, важить близько 16 кілограмів, що менше, ніж звичайний 12U CubeSat. Але DiskSat має більше ніж у 13 разів більшу площу поверхні з одного боку, що надає розробникам цінну площу для встановлення сонячних панелей, сенсорів, антен або інших корисних навантажень, які просто не можуть поміститися на CubeSat.