Недавні заяви свідчать про те, що Космічні сили, ймовірно, передадуть запуск GPS-спутника, запланованого для наступної ракети Vulcan, на інший транспортний засіб. І це дійсно сталося. У п’ятницю Командування космічних систем підтвердило, що GPS III SV10 тепер буде запущений на ракеті Falcon 9 від компанії SpaceX в кінці квітня.
Кожен супутник GPS III важить більше чотирьох тонн під час запуску. Ракети Falcon 9 і Falcon Heavy від SpaceX, а також Vulcan від ULA є єдиними транспортними засобами, сертифікованими Космічними силами для подібних місій. Завдяки наявності повторно використовуваних бустерів, які виводяться в дію кілька разів на тиждень, SpaceX може адаптувати нові місії на відносно короткий термін.
«Цим змінами ми відповідаємо на запит щодо швидкої доставки сучасних можливостей GPS, поки триває розслідування аномалії Vulcan», — заявив полковник Райан Хайсерот, директор програми національних безпекових космічних запусків. «Ми спочатку демонструємо гнучкість нашої команди та повністю віддані використанню всіх доступних варіантів для відповідальних і надійних запусків національних місій.»
Падіння з висоти
Це не найкращий момент для компанії United Launch Alliance, яка раніше була єдиним постачальником запусків для військових США. SpaceX почала виконувати запуск місій національної безпеки США у 2018 році, отримавши право конкурувати за військові контракти на запуски з ракетою Falcon 9. Компанія вийшла на ринок військових запусків після подачі позову проти Військово-повітряних сил у 2014 році, оскаржуючи рішення Пентагону про надання ULA багатомільярдного контракту на ексклюзивній основі.
Військові відкрили серію контрактів на запуски для конкуренції, і в 2020 році вони обрали ULA для 60% місій, а SpaceX — для 40% до кінця 2023 року. Минулого року Командування космічних систем оголосило переможців наступного конкурсу, що охоплює запуски до кінця десятиліття. Цього разу SpaceX виграла більшість контрактів, в той час як ULA зайняла друге місце. Космічні сили залучили Blue Origin як третього постачальника запусків.
Пентагон зберігає політику забезпеченого доступу до космосу з 1990-х років, коли військові втратили кілька дорогих, пріоритетних вантажів під час аварій запусків. ULA була єдиним постачальником для таких запусків більше десяти років, ракетами Atlas V і Delta IV, на яких було забезпечено більшість національних безпекових вантажів. Delta IV наразі виведена з експлуатації, а Atlas V наближається до завершення служби.
Сьогодні SpaceX є найближчою компанією до забезпечення гарантованого доступу до космосу, незважаючи на портфель замовлень ULA, що перевищує 8 мільярдів доларів у військових контрактах.