Як рептилії, що нагадують крокодилів, потрапили на острови Карибського моря з Південної Америки мільйони років тому? Ймовірно, вони пересувалися пішки.
Існування будь-яких доісторичних надхижаків на карибських островах раніше викликало сумніви. Хоча їхня відсутність, можливо, зробила б ці території ще більш ідилічними для травоїдних тварин, викопні рештки, знайдені на Кубі, Пуерто-Рико та в Домініканській Республіці, виявили, що ці острови були багаті на крокодилоподібних істот, які відомимі як себеціди.
Хоча себеціди з’явилися ще в крейді, це перше свідчення їхньої присутності на островах за межами Південної Америки під час кайнозою, що розпочався 66 мільйонів років тому. Міжнародна група дослідників виявила, що ці істоти полювали на карибських островах мільйони років після того, як подібні хижаки вимерли на південноамериканському материку. Тоді знижені рівні моря, ймовірно, відкривали достатню площу суші для пересування.
«Адаптації до наземного способу життя, задокументовані для себецідів, а також хронологія викопних решток в Західній Індії свідчать про те, що вони досягли островів у еоцен-олігосцевий період через тимчасові наземні зв’язки з Південною Америкою абоIsland hopping», – зазначають автори дослідження, опублікованого в Proceedings of the Royal Society B.
Історія походження
В період пізнього еоцену та раннього олігоцену, приблизно 34 мільйони років тому, багато наземних хижаків вже населяли Південну Америку. Разом зі себецидами це були величезні змії, птахи терору та метатерії, які були гігантськими сумчастими тваринами. У той час рівень моря був низьким, тому вважається, що острови Східного Карибського моря були з’єднані з Південною Америкою через сухопутний міст, відомий як GAARlandia (Великі Антильські острови та гряда Авес). Це не перший сухопутний міст, який міг би надати можливості для міграції.
Фрагменти єдиного зуба, знайдені в Семі Ріверс, Ямайка, у 1999 році, є найстарішими викопними свідченнями про зипходонтних крокодилоподібних (група, до якої належать себеціди) на Карибах. Його датовано приблизно 47 мільйонів років тому, коли Ямайка була з’єднана з продовженням континенту Північної Америки, відомим як Нікарагуа Рейс. Хоча зуб з Семі Ріверс, ймовірно, належав до зипходонтної істоти, що не є сбецідом, його та інші викопні рештки vertebrates, знайдені на Ямайці, свідчать про паралелі з екосистемами, що були розкопані на півдні США.
Викопні рештки, знайдені в районах, таких як південь США, які океан інакше розділяє, вказують на більше, ніж просто родинні форми життя. Є ймовірність, що Нікарагуа Рейс забезпечував шлях для міграції, подібний до того, яким, ймовірно, скористалися себеціди, коли прибули на карибські острови.