Джеймс Гентц бачив безліч птахів на своїй рисово-рачковій фермі в Східному Техасі: снігові гуси, пінтейли, потапці та крякви. Однак пару журавлів, які він знайшов “чудовими”, відзначила особливо. Ці зникаючі, великоголові птахи з’явилися у 2021 році і почали будувати гніздо на його затоплених полях. “Мені просто подобалося їх бачити”, — говорить Гентц.
Не всі фермери раді гостинцям птахів. Дехто стурбований поширенням пташиного грипу, інші бояться, що птахи знищать частину їх цінних врожаїв. Проте з нестабільним кліматом, який забезпечує недостатньо води, коливання температури й хаотичні шторми, долі виробництва продуктів харчування та птахів дедалі більше переплітаються — кліматичні аномалії, які шкодять птахам, шкодять й сільському господарству.
У деяких регіонах співпраця фермерів є критично важливою для збереження журавлів та інших водоплавних птахів, адже близько однієї третини з них фіксуються скорочення чисельності. Кількість водоплавних птахів (включаючи качок і гусей) обвалилася на 20 відсотків з 2014 року, а довгоногі птахи, такі як кулики, зазнали гострих втрат чисельності. Екологи, що займаються охороною природи, некомерційні організації, державні установи та самі фермери підвищують зусилля для забезпечення виживання і процвітання кожного виду. З підтримкою федеральних органів влади від адміністрації Трампа їхня робота наразі важливіша (і під загрозою) ніж будь-коли.
Їхня співпраця, як на національному, так і на міжнародному рівні, є специфічною, оскільки різні регіони підтримують різні види сільського господарства — наприклад, прерії або глибокі чи мілкі wetlands, які подобаються різним видам птахів. Ключовим для цих зусиль є те, щоб зробити фінансово вигідним для фермерів зберігати — або змінювати — практики для задоволення потреб птахів у кормі і середовищі проживання.
Традиційні ферми з вирощування раків і рису в Луїзіані, а також на подвір’ї Гентца в Техасі, імітують природні солодководні водно-болотяні угіддя, які втрачаються через вторгнення солоної води через підвищення рівня моря. Рис росте на полях, які затоплюють для знищення бур’янів; їх відкачують для збору врожаю восени. Потім поля знову затоплюються для покриття раків, які ховаються в мулі; їх збирають на початку весни — і цикл починається знову.
Це повторне затоплення збігається з осінньою міграцією — генетичним і навченим фактором, що визначає, коли і куди летять птахи — і притягує велику кількість чапель, геронів, бітternів та журавлів, які живляться раками, а також личинками, рибою і комахами у воді.
На різноманітній фермі з вирощування раків і рису “можна побачити 30, 40, 50 видів птахів, амфібій, рептилій, всього”, говорить Ілайджа Воджон, біолог-еколог шорцевих птахів в некомерційній організації Manomet Conservation Sciences в Массачусетсі. У протилежному випадку, якщо фермери переходять на менш водомістке вирощування кукурудзи та сої у відповідь на кліматичний тиск, “ви побачите єнотів, оленів, воробів, і на цьому все”. Воджон часто використовує “сарафанне радіо”, щоб зацікавити фермерів у збереженні природи; один з них навчився шукати пампушки з великими, вигнутими дзьобами, і загорівся цією ідеєю, розповівши усім своїм друзям-фермерам. Такі розмови між фермерами — спосіб змінити ситуацію серед цієї іноді упертої групи, вважає Воджон.
У дельті Міссісіпі і в Каліфорнії, де рис зазвичай вирощують без раків, організації охорони природи, такі як Ducks Unlimited, вже давно підвищують дохід фермерів і їхню можливість залишатися на землі, допомагаючи їм отримувати оплату за затоплення полів взимку для мисливців. Це притягує зимуючих качок та гусей — вважається додатковим “урожаєм” — які поїдають залишки рису та рослин. Птахи також допомагають розкладати стебла рису, тому фермерам не потрібно їх прибирати. Мета Ducks Unlimited проста, говорить директор з інновацій у збереженні Скотт Манлі: зберігати рисових фермерів у виробництві рису. Це особливо важливо, оскільки зміна клімату робить це важче. 2024 рік став свідком великого поштовху, коли організація зберегла 1 мільйон акрів для водоплавних птахів.
Однак деякі стратегії можуть призвести до зворотних результатів. У центральному Нью-Йорку, де зменшення зимового льоду призвело до затримки водоплавних птахів після їх звичних міграцій підприємства охорони дикої природи і земельні трести купують малопродуктивні сільськогосподарські угіддя для висаджування місцевих трав; вони пропонують мігрантам довгострокову їжу, коли мало що росте. Але це може призвести до надлишку птахів для наявних угідь у їхніх місцях гніздування, говорить Ендрю Діксон, директор науки і охорони фонду охорони хижих птахів Мохамеда Бін Заїда в Абу-Дабі, та співавтор статті про генетику пташиної міграції у Annual Review of Animal Biosciences 2024 року. Це може завдати шкоди екосистемам, які призначені для їх обслуговування.
Нещодавно виникли зусилля з охорони, що охоплюють континенти та тисячі миль. Одна з ініціатив намагається захистити буфалопаток. Під час міграції на 18,000 миль до та з Північного Льодовитого океану, де вони гніздуються, птахи відчувають сильний голод — гіперфагію — що примушує їх ненаситно поїдати комах в короткій траві, де вони процвітають. Але багато зупинок на маршруті птахів під загрозою. Є проблеми з водопостачанням, що впливають на сільське господарство в Техасі, де птахи живляться на фермах трав’яного покриття; втрата та деградація прерій у Парагваї; і, в Колумбії, перетворення кормових угідь на екзотичні трави та рисові плантації, які ці птахи не можуть використовувати.
Охоронці природи стверджують, що критично важливо захистити середовище проживання для “буфі” на всьому їхньому маршруті і забезпечити, щоб зими, які ці маленькі шорцеві птахи проводять біля узбережних лагун Уругваю, були періодом достатньої їжі. Для цього фахівець з охорони природи Manomet Хоакін Альдабе в партнерстві з міністерством сільського господарства Уругваю вже навчив 40 місцевих ранчерів покращувати їх техніки випасу худоби. Переходячи від пасовища до пасовища, вони дозволяють травам зберігати оптимальну довжину для розмноження комах.
Не існує простих рішень у північно-західній частині Північної Америки, де охорона птахів перебуває в кризі. Екстремальні посухи призводять до зникнення місць гніздування, линьки та зупинок міграції. Це також загрожує засобам до існування фермерів, які відчувають тиск продати землю забудовникам. Від південної Орегону до центральної Каліфорнії союзники з охорони природи надали грошові стимули для фермерів, які потерпають від нестачі води, щоб залишали залишки врожаю для покращення виживаності 1 мільярда птахів, які проходять щороку, а також для скотарів, щоб зрошувати невикористовувані пасовища.
Однією зі складних частин маршруту міграції на північному заході є посушливий басейн Кламат в Орегоні і Каліфорнії. Протягом трьох останніх років “ми не бачимо жодних мігруючих птахів. Я маю на увазі, пік був нульовим”, говорить Джон Враденбург, наглядовий біолог Національного заповідника Кламат. Він і безліч приватних, державних і корінних партнерів працюють над тим, щоб забезпечити більше води для людських і пташиних мешканців регіону, оскільки постійні wetlands стають сезонними, сезонні переходять у тимчасові, а тимчасові сушать.
Знесення чотирьох гідроелектростанцій і одного дамби розширило воду річки Кламата по всьому ландшафту, створюючи нові потоки і з’єднуючи фермерські поля з давно відокремленими wetlands. Але для досягнення максимальних результатів потрібно розширене мислення. Відновлення wetlands — зараз під загрозою через втрату фінансування з боку нинішньої адміністрації — допомогло б фермерам у боротьбі з посухою, підтримуючи високий рівень води. Але що, якщо фермери також могли б отримувати додаткові гроші за свої бізнеси через екологічні кредити, схожі на вуглецеві кредити, за ті роботи, які wetlands виконують для очистки стічних вод? І що, якщо wetlands могли б слугувати інкубаторами для підростаючої риби, перш ніж їх запустити в ріки? Племена Кламат зацікавлені в відновленні зникаючих риб c’ваам та копту, і це могло б допомогти їм досягти цієї мети.
Коли традиційні місця відпочинку та гніздування птахів стають непридатними, постає більш серйозне питання: чи зможуть зміни відбутися достатньо швидко? Блискавичний темп змін клімату залишає мало можливостей для видів генетично адаптуватися, хоча деякі змінюють свою поведінку. Це означає, що робота охоронців природи з пошуку та забезпечення адекватних, підтримуючих сільськогосподарських та пасовищних угідь, поки птахи шукають нові маршрути, перетворилася на гонку з часом.