Джемс Гентц спостерігав за різноманітними птахами на своїй рисово-екзотворній фермі в Східному Техасі: сніговими гусями, пінтейлами, ложковими і шилохвостами. Однак пару журавлів, яка оселилася на його полях, він вважає “величними”. Ці види, що знаходяться під загрозою зникнення, прибули у 2021 році і почали будувати гніздо у його затоплених полях. “Мені просто подобалось їх бачити,” зазначає Гентц.
Не всі фермери раді птахам. Деякі з них турбуються про поширення пташиного грипу, інші бояться, що птахи з’їдять занадто багато їхніх цінних культур. Але в умовах нестабільного клімату, що приносить недостатньо води, крайні температури та хаотичні бурі, долі людського виробництва їжі та птахів все більше переплітаються — адже ті ж кліматичні аномалії, що шкодять птахам, також негативно впливають на сільське господарство.
У деяких регіонах співпраця фермерів є ключовою для збереження журавлів-крикунців та інших видів водоплавних птахів, близько одна третина з яких тепер зменшується в чисельності. Кількість водоплавних птахів (досить подумати про качок і гусей) просіла на 20 відсотків з 2014 року, а легкокрилі шорсткі птахи, такі як песці, зазнали значних втрат чисельності. Біологи, які дбають про охорону, некомерційні організації, державні установи та самі фермери активізують свої зусилля, щоб забезпечити виживання і процвітання кожного виду. Із загрозливим зменшенням федеральної підтримки з боку адміністрації Трампа їхнє завдання стало більш важливим (і загрозливим) ніж будь-коли.
Їх колаборації, як в межах країни так і за кордоном, є дуже специфічними, оскільки різні регіони підтримують різні види сільського господарства — наприклад, луки або глибокі чи мілкі водно-болотні угіддя, які віддають перевагу різні види птахів. Ключовим є те, щоб зробити фінансово вигідним для фермерів зберігати або змінювати свої практики задля задоволення потреб птахів у харчуванні та середовищі існування.
Традиційні ферми з раками та рисом в Луїзіані, а також у кутку Техасу Гентца імітують природні прісноводні водно-болотні угіддя, які втрачаються через проникнення солоної води через підняття рівня моря. Рис вирощується на полях, які затоплюють для боротьби з бур’янами; поля осушують для збору врожаю восени. Потім їх знову затоплюють для покриття раків, що ховаються в грязі; їх збирають на початку весни — і цикл починається знову.
Це друге затоплення збігається з осінньою міграцією — генетичною та навченою поведінкою, що визначає, куди птахи летять і коли — і приваблює величезну кількість чапель, геронів, бітterns та лелек, які харчуються як на раках, так і на пуголовках, рибі та комахах у воді.
На біорізноманітній фермі з раками та рисом “ви можете бачити 30, 40, 50 видів птахів, амфібій, рептилій — всього,” говорить Ілайджа Воджон, біолог-консерватор шорстких птахів в некомерційній організації Manomet Conservation Sciences у Массачусетсі. У порівнянні, якщо фермери переходять на менш водомісткі культури кукурудзи та сої у відповідь на кліматичні проблеми, “ви побачите лише єнотів, оленів, вороб’їв — і це все.” Воджон часто покладається на усні рекомендації, щоб зацікавити фермерів охороною; один з них навчився розпізнавати вімбрелів з їхніми великими вигнутими дзьобами, “запалився” ними і розповів усім своїм фермерським друзям. Саме так фермери в спілкуванні один з одним можуть змінити ситуацію в цій іноді стійкій до змін групі, зазначає Воджон.
У дельті Міссісіпі та в Каліфорнії, де рис зазвичай вирощується без раків, такі охоронні організації, як Ducks Unlimited, давно підтримують доходи фермерів, допомагаючи їм отримати оплату за затоплення полів взимку для мисливців. Це приваблює зимуючих качок та гусей — які вважаються додатковим “урожаєм” — які поїдають залишки рису та водяних рослин; птахи також допомагають розкладати стебла рису, тому фермерам не треба їх видаляти. Мета Ducks Unlimited проста, говорить директор інновацій у збереженні Скотт Манлі: тримати фермерів, які вирощують рис, на полі. Це особливо важливо, оскільки зміна клімату ускладнює цю справу. У 2024 році організація здійснила величезний поштовх, зберігаючи 1 мільйон акрів для водоплавних птахів.
Деякі стратегії можуть мати зворотний ефект. У Центральному Нью-Йорку, де зменшення зимового льоду змусило водоплавних птахів залишатися за межами своїх звичних часів міграції, менеджери з охорони видів та земельні трасти купують маловрожайні земельні ділянки, щоб засадити їх місцевими травами; ці трави надають енергію для мігрантів, коли нічого іншого не росте. Але існує потенціал, що це може призвести до надмірної кількості птахів для доступної землі у їхніх місцях гніздування, говорить Ендрю Діксон, директор з науки та охорони в Фонді охорони хижих птахів Мохамеда Бін Заїда в Абу-Дабі, і співавтор статті про генетику міграції птахів у 2024 Annual Review of Animal Biosciences. Це може нашкодити екосистемам, що повинні їх підтримувати.
Нещодавно з’явилися зусилля з охорони, що охоплюють континенти та тисячі миль. Одне з них має на меті захистити пісочників з буруватим зобом. Коли вони мігрують 18 000 миль до та з Високої Арктики, де вони гніздяться, птахи страждають від екстремального голоду — гіперфагії — що змушує їх жадібно поїдати комах у короткій траві, де ці комахи розмножуються. Але багато зупинок на маршруті птахів під загрозою. Існують проблеми з водою, що впливають на сільське господарство в Техасі, де птахи живляться на фермах з газонною травою; втрати та деградація луків у Парагваї; і в Колумбії — перетворення кормових угідь на екзотичні трави та рисові поля, які ці птахи не можуть використовувати.
Охоронці природи кажуть, що критично важливо зберігати місця існування для “багатопахвих” на всьому їхньому маршруті і забезпечити, щоб зими, які ці маленькі шорсткі птахи проводять поблизу узбережжя Уругваю, були їдальнею. З цією метою спеціаліст з охорони Маномету Хоакін Альдабе, спільно з міністерством сільського господарства Уругваю, вже навчив 40 місцевих скотарів, як покращити свої практики випасу худоби. Ротаційне переміщення тварин з пасовища на пасовище дозволяє травам зберігати необхідну висоту для розвитку комах.
В Північноамериканському північному заході немає простих рішень, де охорона птахів в кризі. Надзвичайна посуха призводить до зникнення місць розмноження, линьки та зупинок під час міграції. Це також загрожує добробуту фермерів, котрі відчувають тиск на продаж землі розробникам. Від Південного Орегону до Центральної Каліфорнії, союзники охорони природи надали грошові стимули для фермерів, які зазнали нестачі води, щоб залишали залишки врожаю для поліпшення виживання 1 мільярда птахів, які проходять через рік, і скотарів, щоб зрошувати непридатні пасовища.
Одним з небезпечних етапів маршруту міграції на північному заході є суха Кламатська улоговина Орегону та Каліфорнії. Протягом трьох останніх років “ми не бачили жодного мігруючого птаха. Я маю на увазі, що пік підрахунку становив нуль,” говорить Джон Враденбург, біолог наглядового управління Комплексу національних заповідників Кламатської улоговини. Він та безліч приватних, державних та корінних партнерів працюють над тим, щоб забезпечити більше води для жителів улоговини, оскільки постійні водно-болотні угіддя стають сезонними, сезонні — тимчасовими, а тимчасові — сухими землями.
Знесення чотирьох електростанцій та однієї дамби розподілило воду Кламатської ріки по всьому ландшафту, створюючи нові потоки та зв’язуючи сільськогосподарські поля з давно відокремленими водно-болотними угіддями. Але для максимізації цього потрібно широко мислити. Відновлення водно-болотних угідь — наразі під загрозою через втрату фінансування з боку нинішньої адміністрації — могло б допомогти фермерам, які потерпають від посухи, утримуючи рівень води високим. Але що, як фермери також могли б отримати надбавки для своїх бізнесів через екологічні кредити, подібно до вуглецевих кредитів, за роботу, яку виконують ці водно-болотні угіддя для очищення стічних вод? І що, як водно-болотні угіддя могли б функціонувати як інкубатори для ювенальних риб, перш ніж заповнити річки? Племена Кламату зацікавлені в відновленні зникаючих риб сім’ї скарабеїв, і це могло б допомогти їм досягти цієї мети.
Оскільки традиційні місця відпочинку та гніздування птахів стають непридатними, постає більш серйозне питання, чи можуть поліпшення відбуватися достатньо швидко. Невпинний темп зміни клімату дає мало шансів для видів генетично адаптуватися, хоча деякі змінюють свою поведінку. Це означає, що робота охоронців природи, які шукають та забезпечують належні, підтримуючі сільськогосподарські угіддя та пасовища, поки птахи шукають нові маршрути, перетворилася на гонку з часом.